1983年首次获得转基因烟草后，1986年抗虫和抗除草剂转基因棉花首次被批准进入田间试验，至今国际上已有近50个国家批准数千例转基因植物进入田间试验，涉及的植物种类有60多种。

         近年来，转基因植物在全球的种植面积增长迅速，种植转基因植物的国家从1992年的1个增长到1999年12个，2001年进一步扩大到16个国家。全球转基因植物的种植面积1996年仅为170万hm2，1997年为1100万hm2，1998年增长到2780万hm2，1999年又比1998年增长44％，达到3990万hm2，2000年全球转基因作物种植面积是4420万hm2，2001年猛增至5260万hm2。

        美国转基因植物的商业化速度进展很快，其推广应用走在其他国家的前列。1994年美国Calgene公司研制的转基因延熟番茄首次进入商业化生产，到2000年5月就有47例转基因植物被批准进行商业化生产，其中大豆3例。1994年Monsanto公司抗草甘膦大豆，1997年DuPont公司高十八烯酸(油酸)大豆，1998年AgrEvo公司抗草丁膦大豆。2001年美国种植转基因植物达3570万hm2，占68％。

        2001年主导的转基因大豆占据全球转基因作物的63％，所有的转基因大豆均为抗除草剂大豆。转基因大豆在2001年保持了最大种植面积的位置。从全球的情况来看，转基因大豆在2001年占有3330万hm2；转基因玉米980万hm2，占据全球转基因作物的19％；转基因棉花680万hm2，占13％；Canola油菜270万hm2，占5％。

        在1996—2001的6年期间，抗除草剂品种已连续跃居主导而抗虫性则位居其次。2001年，抗除草剂大豆、玉米和棉花共占全部5260万hm2的77％；只有780万hm2种植了转Bt作物，相当于总面积的15％；而其中具Stacked基因的耐除草剂和抗虫棉花与玉米占据了全球2001年全部转基因作物面积的8％。需要注意的是，耐除草剂作物面积在1999和2001年间从2810万hm2增加到4060万hm2，与此同时，具Stacked基因的抗除草剂和Bt作物亦由1999年的290万hm2增至2001年的420万hm2；反之，全球转基因抗虫作物种植面积已从1999年的890万hm2减至2001年的780万hm2。

         数据显示：在2001年，全球种植总面积7200万hm2的大豆中有46％是转基因品种。与此类似，3400万hm2棉花中的20％，2500万hm2油菜中的11％，以及1.4亿hm2玉米中的7％皆为转基因品种。如果把全球这四大类作物面积合计起来，总面积达2．71亿hm2，其中19％即5260万hm2种植的属于转基因作物。